Fuente: UNDRR

La Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR) y la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) están publicando su Informe conjunto sobre Desastres en América Latina y el Caribe 2000 – 2022 para arrojar luz sobre el impacto social y económico de los desastres en la región, analizar las tendencias pasadas para informar sobre la mitigación de riesgos futuros y abogar por inversiones significativas en la reducción de riesgos para minimizar la pérdida de vidas y medios de vida.

El informe se publica en medio de proyecciones de una temporada de huracanes en el Atlántico 2023 por encima de lo normal, que ya ha afectado partes del Caribe, y del fenómeno de El Niño que persiste durante el resto del año con efectos potencialmente devastadores en comunidades vulnerables de América Central y América del Sur.

Estos desarrollos son típicos de una región donde la alta exposición a desastres y factores de riesgo profundamente arraigados e interrelacionados se combinan para crear un riesgo casi permanente de desastre cuando ocurre una amenaza. En la actualidad, América Latina y el Caribe es la segunda región más propensa a desastres en el mundo, solo detrás de Asia y el Pacífico, con más de 1,500 desastres que han afectado a más de 190 millones de personas desde 2000.

“Eventos climáticos extremos y eventos sísmicos están ocurriendo en lugares donde la pobreza, la desigualdad, la inseguridad alimentaria, el desplazamiento y la violencia ya forman parte de la vida diaria de millones de personas en América Latina y el Caribe”, dice la Sra. Shelley Cheatham, Jefa de la Oficina de la OCHA para América Latina y el Caribe. “Los riesgos crecientes y la continua vulnerabilidad significan que los desastres son más propensos a ocurrir, amenazando más vidas y medios de vida y causando más pérdidas humanas y materiales”, agrega.

Otros factores de riesgo incluyen la urbanización densa y el crecimiento urbano impredecible, el cambio climático, el desplazamiento y la migración, la degradación del medio ambiente y la explotación de los recursos naturales. Estas vulnerabilidades también afectan las capacidades de preparación y respuesta, lo que puede hacer que amenazas más débiles sean igual de destructivas que amenazas más poderosas. De hecho, el término “desastres naturales” apenas es adecuado en la actualidad, dada la complicidad y responsabilidad humana en la creación, sostenimiento y materialización del riesgo de desastres.

Dado que las redes globalizadas actuales han creado sistemas sociales, económicos y técnicos interdependientes, la interrupción de estas conexiones por parte de cualquier desastre puede tener consecuencias de largo alcance.

“La pandemia de COVID-19 y el cambio climático han dejado claro hasta qué punto los peligros y riesgos están interconectados y repercuten en varios sistemas y sectores”, según el Sr. Nahuel Arenas, Jefe de la Oficina Regional de la UNDRR para América Latina y el Caribe. “Continuar analizando y gestionando los impactos de los desastres de manera individual limita una visión más amplia de estas conexiones y permite que las vulnerabilidades queden sin abordar”.

Aunque los peligros naturales no siempre son evitables, es posible un futuro en el que no todos los peligros se conviertan en desastres. El Secretario General de la ONU lanzó la iniciativa “Alertas Tempranas para Todos” en marzo de 2022, llamando a una cobertura global para 2027 de estos sistemas rentables que pueden salvar vidas y reducir pérdidas económicas. Sin embargo, tales sistemas solo son posibles a través de inversiones públicas y privadas que aborden los problemas de riesgo en sus raíces.